En
el día de la fecha el Canciller Rafael Bielsa y su par chilena, Soledad
Alvear, suscribieron el Protocolo Adicional al Tratado Minero para el
Proyecto Pascua-Lama. En el acto de la firma se encontraban presentes
el Secretario de Minería de la Nación, Ing. Jorge Mayoral y el Gobernador
de la Provincia de San Juan, José Luis Gioja, entre otras autoridades
argentinas y chilenas.
El
presente Protocolo se inscribe en el marco del Tratado Minero argentino-chileno
suscripto en 1997, y permitirá el inicio de los trabajos tendientes
a la explotación del mineral. El área de operaciones se encuentra ubicada
en la frontera argentino-chilena, extendiéndose a ambos lados de la
misma, localizada en la Tercera Región en Atacama (Chile) y en la provincia
de San Juan, región Valle del Cura, del lado argentino, a una altitud
de entre 4.000 msnm y 5000 msnm.
El
área de operaciones fue concedida a la Empresa Barrick Exploraciones
Argentina S.A., de origen canadiense. Este proyecto minero se constituye
en una de las inversiones más significativas de los últimos años en
el sector, ya que se prevé una inversión directa en ambos países de
alrededor de 1,5 mil millones de dólares en los próximos años y generará
beneficios tanto en materia de infraestructura de caminos como en la
generación de empleos directos e indirectos.
La
primera etapa de la construcción incluirá una planta de 33000 tn/día
en la que se espera producir 800.000 onzas de oro y 35 millones de onzas
de plata anualmente. La segunda etapa considera comenzar con 11000 tn/día,
para llegar a una capacidad total de planta de 44.000 tn/día. Al completarse
esta segunda etapa, se espera que la producción aumente a un millón
de onzas de oro al año. La mayor parte de lo producido será procesado
en nuestro país y luego exportado a distintos mercados internacionales,
generando en los próximos años un significativo aumento en las exportaciones
nacionales.
La planta para el tratamiento de los minerales se ubicará en territorio
sanjuanino dentro del área de operaciones y procesaría material extraído
tanto del lado argentino como del chileno, generando fuentes de trabajo
adicionales para nuestro país. Es necesario recordar que este proyecto
es de larga duración y cuenta con reservas de 16,9 millones de onzas
probadas y probables y 635 millones de onzas de contenido de plata.
Buenos
Aires, 13 de Agosto de 2004