Las actividades científico-tecnológicas que desarrolla el Instituto Antártico Argentino (IAA) abarcan un amplio espectro de disciplinas científicas, entre las que se destacan aquellas que estudian las conexiones entre la Antártida y el territorio Sudamericano argentino, cuyo objetivo es develar las íntimas relaciones biogeográficas entre ambas regiones, tanto actuales como las del pasado geológico. Ello resulta vital para un país que sostiene un reclamo soberano sobre una porción del continente blanco: conocer nuestro territorio y demostrar que ese triángulo de la Antártida conocido como el Sector Antártico Argentino posee íntimas conexiones con el resto de nuestro territorio nacional en Sudamérica, es una forma de validar nuestras pretensiones soberanas.
El IAA también aborda el estudio de los efectos de la variabilidad ambiental, para poder estimar cambios en diferentes parámetros físico-químicos, su impacto sobre la biota marina y terrestre, y la respuesta de las especies antárticas a esos cambios. Asimismo, y por resultar crucial la conservación de los recursos vivos de los mares australes, se realiza un monitoreo permanente de especies clave para identificar y mitigar los impactos de origen humano, asociados principalmente a las pesquerías, y distinguirlos de aquellos que provienen de fuentes naturales, lo cual resulta fundamental para diseñar y promover medidas de conservación en el ámbito del Sistema del Tratado Antártico.
Del mismo modo, el IAA forma parte de la iniciativa Nutec Plastics cuyo objetivo es determinar niveles, características, estructura polimérica y tendencia de las partículas plásticas en el ambiente marino antártico, como así también estudiar las vías de bioacumulación de plásticos en el mar y los efectos en los organismos marinos.
Teniendo en cuenta lo antes mencionado, los focos de las actividades científico-tecnológicas llevadas adelante por las diferentes áreas del Instituto Antártico Argentino son:
Ciencias de la Vida
- Ecosistemas y recursos marinos: Estudio de las comunidades y sus respuestas a las perturbaciones de origen natural y humano. Contribuir a la conservación y explotación racional de las especies ícticas antárticas del Suborden Notothenioidei y monitorear el plancton marino antártico y subantártico
- Comunidades microbianas: Identificar las estructuras, la interacción y el aprovechamiento de las capacidades metabólicas y así identificar posibles aplicaciones biotecnológicas derivadas del estudio de organismos antárticos, como por ejemplo la biorremediación de suelos contaminados por hidrocarburos a partir de microorganismos autóctonos.
- Biología de predadores tope: Estudio de la ecología trófica y uso de hábitat de predadores topes y mesopredadores marinos (focas, lobos marinos y cetáceos). Estudiar los parámetros poblacionales de aves antárticas, consideradas centinelas del ambiente, analizando las respuestas de las mismas frente a impactos antrópicos como presencia de bases, actividad pesquera y turismo en áreas de la Península Antártica.
- Ecofisiología y ecotoxicología: Búsqueda y estudio de organismos bioindicadores de las perturbaciones ambientales. Investigar la relación parásito-hospedador en aves marinas antárticas de hábitos migratorios y determinar la acumulación de fármacos de uso común como los analgésicos no esteroideos en distintas matrices (agua, sedimento, biota acuática).
- Ecosistemas terrestres. Fitoremediación :Desarrollo de ecopilas como abordaje integral para la biorremediación de suelos antárticos contaminados con contaminantes orgánicos hidrofóbicos
Ciencias de la Tierra
- Vínculos geológicos entre Antártida y América del Sur: Comprender la evolución geológica de la zona norte de la Península Antártica a fin de establecer los vínculos entre la Antártida y el extremo austral de América del Sur, en el marco del desmembramiento del continente Gondwana.
- Relevamiento cartográfico-geológico para la elaboración continua de cartografía regional y de detalle en el Sector Antártico Argentino
- Aspectos abióticos de la variabilidad ambiental: Estudios de diferentes aspectos hidrológicos, criológicos, pedogenéticos, geológicos y glaciológicos como ser determinar el balance de masa y los cambios dinámicos en glaciares de la Península Antártica y monitorear la respuesta dinámica frente a los efectos de la variabilidad ambiental.
- Geofísica: Modelar la estructura cortical inferior de la región del Archipiélago de la isla James Ross y contribuir a la red de monitoreo sísmico internacional IRIS (Incorporated Research Institutions for Seismology).
- Geodesia antártica: Actualización de marcos de referencia geo-espaciotemporales, para detectar cambios en la superficies terrestre y estudiar la geodinámica, la neotectónica, la redistribución de masa en cuerpos englazados y eventos isostáticos
Ciencias Físico Químicas e Investigaciones Ambientales
- Efectos de la variabilidad ambiental: evalúa el impacto de perturbaciones ambientales en ecosistemas bentónicos costeros del oeste de la Península Antártica, destacando su biodiversidad y rol en el secuestro de CO₂.
- Control de la contaminación marina: Poluentes orgánicos, elementos traza y microplásticos en matrices bióticas y abióticas del ambiente antártico
- Oceanografía física: Determinar la distribución vertical y horizontal de las propiedades físicas del océano y sus variaciones en diferentes escalas de tiempo en el litoral costero occidental de la Península Antártica e islas aledañas
- Estudios de la alta atmósfera y parámetros relacionados al clima espacial: Incrementar los conocimientos de la transferencia de energía desde el espacio interplanetario a la atmósfera terrestre y determinar las fuentes de las perturbaciones observadas en las bases antárticas para su aplicación en Meteorología del Espacio, Magnetósfera, Ozono, Dosimetría, Radiación Cósmica y Geomagnetismo
Ciencias Sociales y Humanidades
- Patrimonio Histórico: Localizar, relevar, estudiar, conservar, señalizar y dar difusión de los diversos sitios históricos argentinos presentes en la Antártida,
- Estudio Socio-antropológicos: Generar conocimiento sobre las relaciones que entablan las personas en diferentes dimensiones: individual, grupal, cultural, generacional, ambiental, profesional y social en la Antártida.
- Psicología Antártica: Evaluar el impacto de las nuevas tecnologías en la adaptación individual y en las relaciones interpersonales en Antártida. Identificar y promover las mejores prácticas que potencien su adecuado uso.
Coordinación Científica
- Proyectos multidisciplinarios:
- Relevamiento integral Isla Decepción: Relevamiento de variables oceanográficas físicas, geológicas, biológicas, astronómicas y cartográficas
- Fondo Marino Península: Estudio detallado de las características ambientales del fondo marino alrededor de la península Antártica
- Microplásticos en el ambiente antártico: implementación de la iniciativa Nutec Plastics
De modo complementario, el IAA provee asesoramiento científico a las delegaciones argentinas que participan de los foros de negociación del Sistema del Tratado Antártico, para asegurar que las posiciones e intereses de la Argentina en esos foros sean debidamente sopesados. El IAA también participa de actividades de difusión en formatos muy diversos y con participación creciente en redes sociales, con el fin de divulgar sus resultados, sensibilizar a la población sobre la importancia de la ciencia antártica y la protección del medio ambiente antártico, y promover vocaciones antárticas en los jóvenes de nuestro país.