El día 29 de mayo se celebra el "Día Internacional del Personal de Paz de las Naciones Unidas", instaurado por esa organización a partir del año pasado con el objeto de rendir homenaje a todos los hombres y mujeres que han prestado y continuan prestando servicios en las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas por su alto grado de profesionalidad, dedicación y valor, y para honrar la memoria de quienes han perdido su vida en aras de la paz mundial.
La fecha de la celebración evoca la de la sanción de la Resolución 50 del Consejo de Seguridad, del 29 de mayo de 1948, que autorizó la primera operación de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Este año se cumple el 56 aniversario de estas misiones que, como se recordará, recibieron el Premio Nobel de la Paz en el año 1988.
La Argentina tiene una larga tradición de participación en misiones de paz de las Naciones Unidas, la que se inició en 1958 cuando los primeros observadores militares argentinos fueron desplegados en el Líbano. A lo largo de los años dicha participación se ha ido incrementando hasta convertirse en uno de los pilares de la política exterior argentina.
Hasta el presente, cerca de 20.000 integrantes de nuestras tres Fuerzas Armadas, de la Gendarmería Nacional (en cumplimiento de funciones de policías civiles), y de la Policía Federal Argentina, así como una significativa cantidad de civiles encargados de tareas diplomáticas, administrativas y de asistencia humanitaria, han participado en 33 operaciones de mantenimiento de la paz en cuatro continentes. Cabe destacar que la capacidad y desenvolvimiento de los "peacekeepers" argentinos ha sido ampliamente reconocida y elogiada en el marco de la organización. Veintidós de nuestros nacionales han perdido la vida en cumplimiento de su deber.
En la actualidad, con 553 efectivos militares, de gendarmería y policiales participando en seis de las quince operaciones en curso (Chipre, Kosovo, Medio Oriente, República Democrática del Congo, Sahara Occidental y Timor Oriental), la Argentina ocupa un lugar destacado entre los países contribuyentes a estas misiones de paz.
Buenos Aires, 28 de mayo de 2004